Die deutsche Sprache ist eine der wesentlichen Grundlagen, auf der das Gemeinwesen der Bundesrepublik Deutschland ruht. Die Vermittlung und Pflege der deutschen Sprache im Inland und im Ausland sind zentrale Aufgaben der Länder und der Kommunen sowie der auswärtigen Kulturpolitik.

Im Kontext der rund 5 000 National- und Regionalsprachen, die auf der Welt gesprochen werden, liegt das Deutsche ungefähr auf dem zehnten Platz mit einer Deutsch als Mutter- oder Zweitsprache sprechenden Bevölkerung von weltweit rund 125 Millionen Menschen im Jahr 2000.

Das Erlernen der deutschen Sprache wird in vielen Ländern mit der Verbesserung der beruflichen Chancen auf dem internationalen Markt verbunden. Sprache spielt im Wirtschaftsleben eine wichtige Rolle; Investitionen in die Sprachkompetenz sind für Unternehmen ein wertvolles Kapital für die Zukunft. Die Vermittlung der deutschen Sprache spielt somit eine wichtige Rolle im Globalisierungsprozess.

Deutsch ist die meistgesprochene Muttersprache in der Europäischen Union, die deutsche Sprachgemeinschaft ist die wirtschaftlich stärkste in Europa und die drittstärkste der Welt. Fast 100 Millionen Menschen sprechen in Europa Deutsch als Muttersprache, in sieben Ländern hat Deutsch einen offiziellen Status.

Englisch fungiert unbestritten als Handels- und Verkehrssprache unter den rund 80 in Europa gesprochenen Amts- und Regionalsprachen. Neben dem Englischen ist Deutsch die wichtigste zweite Fremdsprache Europas und im Internet belegt sie den zweiten Platz, wenngleich weit hinter Englisch. Nach dem politischen Umbruch nimmt die deutsche Sprache in den Reformstaaten Mittel-, Ost- und Süd-Osteuropas sowie in den Nachfolgestaaten der Sowjetunion eine wichtige Brückenfunktion zur Europäischen Union ein.

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